इंग्लैंड और श्रीलंका के बीच चल रही टेस्ट सीरीज में अपने निराशाजनक प्रदर्शन के कारण आलोचनाओं का सामना कर रहे कप्तान ओली पोप ने लंदन के केनिंग्टन ओवल में खेले गए तीसरे टेस्ट में शतक जड़कर अपने आलोचकों का मुंह बंद कर दिया है। श्रीलंका सीरीज के लिए कप्तानी संभालने के बाद से खराब फॉर्म में चल रहे पोप ने स्कोरिंग के मामले में रिकॉर्ड तोड़ वापसी की।
पोप ने टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में एक ऐसा रिकॉर्ड बनाया है जो पहले कभी नहीं देखा गया। वह सभी अलग-अलग टीमों के खिलाफ़ अपने पहले सात टेस्ट शतक लगाने वाले पहले बल्लेबाज़ बन गए हैं। श्रीलंका सातवीं टीम है जिसके खिलाफ़ दाएं हाथ के इस बल्लेबाज़ ने शतक लगाया है।
पोप ने अपना पहला टेस्ट शतक जनवरी 2020 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ लगाया था, उन्होंने एक विदेशी सीरीज में 135* रन बनाए थे। इसके बाद उन्होंने अपना दूसरा टेस्ट शतक जून 2022 में न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज में 145 रन बनाकर लगाया।
बाद में जब इंग्लैंड ने पाकिस्तान का दौरा किया, तो उन्होंने रावलपिंडी में एक टेस्ट में 108 रन बनाए। पोप ने लॉर्ड्स में आयरलैंड के खिलाफ़ एकमात्र टेस्ट के दौरान 205 रन बनाए। इस साल की शुरुआत में इंग्लैंड के भारत दौरे के दौरान, पोप ने हैदराबाद टेस्ट में 196 रन बनाकर अपना पाँचवाँ टेस्ट शतक बनाया। उन्होंने वेस्टइंडीज़ सीरीज़ में भी अपना फॉर्म जारी रखा, नॉटिंघम में घरेलू टेस्ट में 121 रन बनाए और फिर श्रीलंका के खिलाफ़ अपना सातवाँ शतक बनाया।
वॉन ने पहले कहा था कि वह पोप को कप्तान के तौर पर नहीं देखते। वॉन ने टेस्ट मैच स्पेशल पॉडकास्ट में कहा था, “मैं उन्हें कप्तान के तौर पर पसंद नहीं करता। वह उस तरह के व्यक्तित्व वाले नहीं हैं जिन्हें मैं इंग्लैंड का कप्तान बनाना चाहता।”
उन्होंने कहा, “वह काफी असुरक्षित इंसान है – एक बेहतरीन टीम मैन और व्यक्ति, लेकिन उस पर कप्तानी थोपने से दबाव बढ़ गया है। वह तीसरे नंबर पर शानदार प्रदर्शन कर रहा था। मेरे लिए हैरी ब्रूक इंग्लैंड का कप्तान बनने की राह पर है। मैं ओली पोप को उस तरह का व्यक्ति नहीं मानता।”
पोप ने वॉन के दावे पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि वह बाहरी शोर के बारे में ज़्यादा सोचना नहीं चाहते थे। “मुझे आश्चर्य नहीं हुआ। इस सीरीज़ से पहले स्टोक्स से बात करते हुए, जब आप कप्तान भी हैं, तो आप बहुत ज़्यादा लोगों को आकर्षित करने जा रहे हैं। [criticism]उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, इसे ब्लॉक करना और अपने आस-पास के लोगों के साथ नज़दीकी बनाए रखना महत्वपूर्ण है। बहुत सारी आवाज़ें हैं, बहुत सारे लोग हैं जो अपनी बात कहना चाहते हैं – कुछ पूर्व क्रिकेटर भी हैं – और यह पूरी तरह से ठीक है।”
