सलमान अली आगा की हरफनमौला प्रतिभा और सैम अयूब के दूसरे शतक की मदद से पाकिस्तान ने पार्ल के बोलैंड पार्क में एक रोमांचक मैच जीत लिया और मौजूदा तीन मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त ले ली।
आगा और अयूब ने पांचवें विकेट के लिए 161 रन की साझेदारी की और मंगलवार को तीन गेंद शेष रहते हुए पाकिस्तान की तीन विकेट से जीत की नींव रखी।
दक्षिण अफ़्रीका के कप्तान के साथ मैच शुरू हुआ एडेन मार्कराम टॉस में सही निर्णय लेना और पहले बल्लेबाजी करने का निर्णय लेना। ओपनर टोनी डी ज़ोरज़ी और रेयान रिकेलटन के बीच पहले विकेट के लिए 9.5 ओवर में 70 रन जुड़ने के बाद यह फैसला सही लग रहा था। शाहीन शाह अफरीदी और नसीम शाह के शुरुआती स्पैल को नकारने के बाद, डी ज़ोरज़ी 25 गेंदों में 33 रन बनाकर सलमान का शिकार बने।
सात गेंद बाद रिकेल्टन डी ज़ोरज़ी के पीछे दक्षिण अफ़्रीकी ड्रेसिंग रूम में आ गए और मेज़बान टीम को शुरुआती बढ़त मिल गई। सलामी बल्लेबाजों का हिसाब-किताब करने के बाद, सलमान ने रासी वैन डेर डूसन को 8 रन पर आउट कर पाकिस्तान को बढ़त दिला दी। सलमान ने दो गेंद बाद अपना चौथा विकेट हासिल किया, क्योंकि उन्होंने ट्रिस्टन स्टब्स को सिर्फ एक रन पर क्लीन बोल्ड कर दिया और 13.4 ओवर के बाद दक्षिण अफ्रीका को 88/4 पर रोक दिया।
कप्तान मार्कराम और हेनरिक क्लासेन पांचवें विकेट के लिए 73 रनों की साझेदारी करके प्रोटियाज़ को मुकाबले में वापस ला दिया। मार्कराम ने जिम्मेदारी से खेला और 32वें ओवर में सैम अयूब के हाफ-ट्रैकर को भेजने में असफल होने से पहले 35 रन बनाए। मार्कराम मिडविकेट पर कैच आउट हो गए और दक्षिण अफ्रीका को सम्मानजनक स्कोर तक ले जाने की जिम्मेदारी पूरी तरह से क्लासेन के कंधों पर आ गई।
विकेटकीपर-बल्लेबाज अपने साथियों को खोते रहे लेकिन दक्षिण अफ्रीका को 200 के पार ले गए, इससे पहले कि शाहीन शाह अफरीदी ने उनकी पारी 86 रन पर समाप्त की। क्लासेन ने 97 गेंदों में सात चौकों और दो छक्कों की मदद से 86 रन बनाए।
निचले क्रम के बल्लेबाजों में से किसी ने भी कोई महत्वपूर्ण योगदान नहीं दिया क्योंकि प्रोटियाज़ अपने 50 ओवरों में बोर्ड पर 239 रन बनाने में सफल रहे।
जवाब में, पाकिस्तान की शुरुआत बेहद खराब रही और उसने बोर्ड पर सिर्फ 60 के स्कोर पर अपने चार फ्रंटलाइन बल्लेबाजों को खो दिया। पाकिस्तान सस्ते में सिमटने की कगार पर था लेकिन अयूब और आगा ने बीच में आकर मैच जिताऊ वापसी की पटकथा लिखी।
अयूब ने अपना दूसरा वनडे शतक दर्ज किया और 119 गेंदों पर 10 चौकों और तीन छक्कों की मदद से 109 रन बनाए। अयूब का विकेट 42वें ओवर में गिरा जबकि पाकिस्तान को जीत के लिए 39 रन और चाहिए थे। अपने साथी को खोने से घबराए बिना, आगा ने आत्मविश्वास के साथ बल्लेबाजी करना जारी रखा और तीन गेंद शेष रहते हुए अपनी टीम को गेम जीत लिया।
आगा ने मैच के बाद प्रेजेंटेशन के दौरान दिल छू लेने वाला भाव प्रदर्शित किया जब उन्होंने अयूब को अपना प्लेयर ऑफ द मैच (पीओटीएम) पुरस्कार दिया।
