पाकिस्तान ने आखिरकार घरेलू मैदान पर टेस्ट क्रिकेट में जीत के सिलसिले को तोड़ दिया है क्योंकि दूसरे मुकाबले में मुल्तान की इस्तेमाल की गई पिच पर 44 महीने का सूखा समाप्त हो गया और इंग्लैंड के खिलाफ तीन मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबर हो गई। श्रृंखला के शुरूआती मैच में टेस्ट क्रिकेट के पांच दिनों के बाद सातवें दिन प्रभावी रूप से टर्न लेने वाले विकेट पर, पाकिस्तान के साजिद खान और नोमान अली की अनुभवी स्पिन जोड़ी ने इंग्लैंड को पीछे धकेलने के लिए इंग्लैंड के सभी 20 विकेट एक-दूसरे के बीच साझा किए और एक विशाल रिकॉर्ड बनाने में कामयाब रहे। रावलपिंडी में 152 रनों की जीत के साथ सीरीज निर्णायक मुकाबले तक पहुंची।
पदार्पण कर रहे कामरान गुलाम के पहले टेस्ट शतक के कारण पाकिस्तान ने थोड़े थके हुए विकेट पर 366 रनों का बड़ा स्कोर खड़ा किया, जिसके बाद इंग्लैंड ने जैक क्रॉली और बेन डकेट की जोरदार गेंदबाजी के साथ एक और तेज शुरुआत की। पाकिस्तानी खेमे में ‘फिर से नहीं’ की भावना थी क्योंकि मेजबान टीम आखिरी गेम में 823/7 से हार रही थी। हालाँकि, दूसरे दिन, यानी सातवें दिन, ट्रैक के टर्न लेना शुरू करने से पाकिस्तान को फायदा हुआ और इंग्लैंड ने 211/2 की मजबूत स्थिति से 14 रन पर चार विकेट खो दिए।
यह पतन एक निर्णायक मोड़ साबित हुआ क्योंकि ऐसा लग रहा था कि पाकिस्तान के स्कोर को आराम से ओवरहाल करने से इंग्लैंड पर पिछड़ने का खतरा मंडरा रहा था, जो अंततः हुआ। घूमती मूंछों और कदमों में स्प्रिंग के साथ थाई-फाइव वाले ऑफ स्पिनर साजिद खान ने वापसी करते हुए 7 विकेट लिए, जिससे पाकिस्तान ने पहली पारी में 75 रन की बढ़त हासिल कर ली।
दूसरे दिन से गेंद जिस तरह से टर्न लेने लगी, उसके कारण टॉस जीतना और पहले बल्लेबाजी करना इतना महत्वपूर्ण था। शान मसूद दबाव में होने के कारण पहले ही टीम के सभी छह मैच हार गए थे, जिससे वह जल्दी ही बाहर हो गए।
कई टेस्ट मैचों के बाद पाकिस्तान की टीम तीसरी पारी में दबाव में नहीं थी। जाहिर तौर पर चूंकि विकेट ने टर्न लेना शुरू कर दिया था, इसलिए पाकिस्तान ने भी विकेट खोए लेकिन चौथी पारी के लक्ष्य को इंग्लैंड की पहुंच से दूर करने के लिए उन्हें सिर्फ एक बड़े योगदान की जरूरत थी और वह था सलमान आगा का। नौवें विकेट के लिए आगा और साजिद के बीच 65 रनों की साझेदारी ने न केवल पाकिस्तान को अपना कुल स्कोर 200 के पार पहुंचाने में मदद की, बल्कि उनकी बढ़त भी 280 से अधिक हो गई।
297 रन का पीछा करना हमेशा एक चुनौती थी। जो रूट तीसरे दिन अंतिम सत्र की शुरुआत में इंग्लैंड के कुछ विकेट गिरने के बाद अच्छी शुरुआत हुई, हालांकि, चौथे दिन मेहमान टीम ने मैच बंद कर दिया क्योंकि मैच अभी बाकी था। पहली पारी में तीन विकेट लेने वाले नोमान अली ने इस बार आठ विकेट लिए, जबकि साजिद को भी दो विकेट मिले, जिससे पाकिस्तान ने आखिरकार लगभग 15 महीने के बाद टेस्ट मैच जीत लिया।
रावलपिंडी में निर्णायक मैच में सतह किस तरह खेलती है, यह महत्वपूर्ण होगा क्योंकि दूसरे टेस्ट में जो कुछ भी पेश किया गया था, उसके करीब, पाकिस्तान को श्रृंखला जीतने की संभावना होगी।
