सेंचुरियन में पाकिस्तान के खिलाफ बॉक्सिंग डे थ्रिलर जीतकर दक्षिण अफ्रीका विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली टीम बन गई। वेस्टइंडीज, बांग्लादेश, श्रीलंका और पाकिस्तान के खिलाफ लगातार छह टेस्ट जीत और वर्तमान चक्र में भारत के खिलाफ सातवीं (आखिरी बॉक्सिंग डे टेस्ट में) जीत के बाद दक्षिण अफ्रीका ने भारत और ऑस्ट्रेलिया को एकमात्र शेष स्थान के लिए लड़ने के लिए छोड़ दिया है, हालांकि आलोचकों के एक वर्ग ने इसे ‘आसान ड्रा’ के रूप में नजरअंदाज कर दिया, क्योंकि उन्होंने घर से दूर ऑस्ट्रेलिया, भारत या इंग्लैंड में से किसी एक के साथ नहीं खेला था।
हालाँकि, दक्षिण अफ्रीका के रेड-बॉल कोच ने अपनी टीम के अगले चरण के लिए क्वालीफाई करने को लेकर खेद व्यक्त नहीं किया और कहा कि यह इस टीम के अस्तित्व में सबसे बड़ी बात है और कोई भी इसे छीन नहीं सकता है।
केपटाउन के न्यूलैंड्स में पाकिस्तान के खिलाफ दूसरे और अंतिम टेस्ट से पहले ईएसपीएनक्रिकइंफो ने कॉनराड के हवाले से कहा, “मैं फाइनल में पहुंचने के लिए कभी माफी नहीं मांगूंगा।” “यह इस टीम के अस्तित्व में सबसे बड़ी बात है। यह इस समय दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के लिए सबसे बड़ी बात है। यह टेस्ट क्रिकेट के लिए, विश्व क्रिकेट के लिए सबसे बड़ी बात है, जहां सही शोर शुरू होने जा रहा है।”
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने फॉक्स पर दक्षिण अफ्रीका की डब्ल्यूटीसी फाइनल क्वालीफिकेशन को “लगभग किसी को भी हराने के आधार पर” करार दिया और कहा कि वे “विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में शामिल होने की गारंटी नहीं देते, जिसके साथ उन्होंने पिछले दो वर्षों में खेला है”। क्रिकेट, जबकि भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच बॉक्सिंग डे टेस्ट के दौरान ऑन एयर एक अन्य कमेंटेटर केरी ओ’कीफ़े ने दक्षिण अफ्रीका की उपलब्धि को “बिना सीड खेले विंबलडन फाइनल में जगह बनाने जैसा” कहा।
कॉनराड ने काफी तार्किक जवाब देते हुए इस तरह की टिप्पणियों को उस विपक्ष का अपमान बताया, जिसके खिलाफ वे आए थे। कॉनराड ने कहा, “जिनको हमने हराया उनमें से एक ने ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट मैच जीता – वेस्टइंडीज ने ऑस्ट्रेलिया को टेस्ट मैच में हराया।” “वे कोई नहीं हैं। न्यूज़ीलैंड ने भारत को हराया: भारत में थ्री-ज़िप। न्यूज़ीलैंड कोई नहीं है। श्रीलंका ने टेस्ट मैच जीते [against England and New Zealand].
“मैं इस बात से सहमत नहीं हूं कि हम किसी को नहीं हरा सकते हैं। आप किसी भी टीम से कहते हैं कि जाओ और उछाल पर छह जीतें, उन जगहों पर जहां आप एक दशक में नहीं जीते हैं और एक युवा टीम के साथ, कमजोर गेंदबाजी आक्रमण के साथ और जब आप ऐसा करो, तुम वापस आओ और मुझे बताओ कि हमने किसी को नहीं हराया है,” उन्होंने कहा।
दक्षिण अफ़्रीका को इससे निपटने के लिए काफ़ी चोटें झेलनी पड़ीं लुंगी एनगिडीगेराल्ड कोएत्ज़ी या वियान मुल्डर और उनके कुछ स्टार खिलाड़ियों की फॉर्म में गिरावट और फिर भी वे बांग्लादेश को 2-0 से और श्रीलंका को घरेलू मैदान पर 2-0 से हराने में सक्षम हैं, जो खुद फाइनल में देर से पहुंच रहे थे।
अगर दक्षिण अफ्रीका केपटाउन टेस्ट हार भी जाता है तो भी उनकी जगह पक्की हो चुकी है. अब बचे हुए स्थान के लिए भारत, ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के बीच मुकाबला है।
